飛行機 １

昨今は、飛行機の遅れなんて日常茶飯事。遅延もなく、ハプニングもなく、まともに飛んで着陸したら、ラッキー！と思わずにいられない。いや、記憶にある限り、全てスケジュール通りに行ったことなんて、ここのところないなぁ。

と言うわけで、飛行場でのエピソードなんて特筆するほどのこともないけれど、それでもちょっとユニークだった体験を綴りましょう。

[ラガールディア１]

マイアミへ出発する際のこと。空港に着くと、空港の入り口からカウンター前まで、人、人、人で埋まっている。あれほどの混雑は、今までに体験したことがない。まるで感謝祭前の空港のような混み具合。

で、すぐ近くにいた女性に尋ねた。
「はて、今日って、なんか特別の週末でしたっけ？」
「さぁ・・・どうしてこんなに混んでるんでしょうねぇ」と彼女も首をかしげる。

すると、隣にいた男性が、「昨夜の飛行機が、天候で全てキャンセルになったんだよ。」

なるほど、それでこれだけの人が。

私たちは、イージーチェックインだから、何重にも列を成している人たちの後に並ぶ必要はない。

イージーチェックイン（航空会社によって呼び名は異なる）とは、Eチケットを持っている人が、カウンターとは別の場所に設置された、キヨスクと呼ばれる複数のコンピュータディスプレイから、セルフチェックインが出来るシステム。手荷物しかない場合は、ここでボーディングパスがプリントアウトされるので、カウンターへは行かず、そのままゲートに進める。

最近は、数日前に航空会社から、チェックインサイトへのリンクのついたE-mailが送られて来て、自宅でそこからチェックインして、ボーディングパスを印刷しておけば、空港到着後は何もしないで、直接ゲートに赴くことも出来る。

しかし、どちらの場合も、預ける荷物がある場合は、やはりキヨスクにて、預ける荷物の個数を入力し、荷物に付ける目的地のシールが、カウンターにある印刷機からプリントアウトされるので、そこで荷物を預ける必要がある。

私たちは、既に家でチェックインは行っていたものの、預ける荷物があった。見れば、キオスクの周りも人で埋まってはいるけれど、誰も使用していない。そこで、私は人並みをかき分けて、ようやく画面の前に陣取った。

そこまで辿りつくまで、生真面目なシナコは、「ママ、順番抜かししないで！　ちゃんと並ばなきゃ！」と背後から叫んでいる。

「違うの、この人たちは、セルフチェックインの人たちじゃないの！」と言っても、シナコには分からない。説明するのももどかしく、とにかく荷物のチェックインを済ませたが、今度はその荷物を実際に預けに、カウンターにまでたどり着かねばならない。

カウンター前は荷物を持った人でびっしり埋まっているので、なかなか近寄れない。それでも強引に前進していると、またもやシナコが叫ぶ。「ママー！ちゃんと並びなさいよ！！」

「違うよ。この人たちは荷物をチェックインする人たちじゃないんだよぉ！」後ろを向いて、叫ぶ。

実際、チェックインする人たちに紛れて、キャンセルされたフライトから、別の便に予約を変更しようと並んでいる人たちがいる。彼らが、ようやくの思いで、カウンターに到達すると、「ここでは予約変更はできません。予約係りに電話するか、あちらのカスタマーサービスに行ってください！」と、つれなく宣言されるのがオチなのだ。

それでも、ここまで並んだのだから、と食い下がる乗客。ここでは、どうにも出来ません、と言い放つ係員との間で押し問答。係員は後ろに並んでいる人たちにも、「ここでは予約変更は出来ませ～ん。予約係りに電話してくださ～い！」と叫ぶけれど、ざわつくカウンター周辺には、その肉声も届かない。

そんな中、私はボーディングパスを振りかざして、「○○（苗字）です。荷物のチェックイン！」と叫ぶ。

後ろから、シナコが「ママ、止めて！ちゃんと待ちなさいよ！」

「待ってたら、いつまでたっても順番が来ないのよ！」

ようやくの思いで、荷物のチェックイン・シールを貼ってもらう。

真横では、若い女の子が泣いている。「ここまで待ったのに・・・。今日中に帰らなくちゃいけないのに・・・。」　気の毒に。

そのまま荷物を預かってくれるかと思いきや、「あちらのカウンターに持って行って下さい」と、遥か向こうの別のカウンターを指差す。

何で？！と思うけれど、しかたなく、再び人と荷物で埋もれたところを、荷物を引きずり、掻き分けて、別のカウンターへ。は～、疲れた。