嫁という言葉

私は嫁という言葉が嫌いだ。
なんとなく、無言のうちに主従関係と言うか上下関係が内包されているように感じるから。

同じく「ダンナ」あるいは「主人」という言葉も最近は使わない。
最近はと書いたが、その昔は使っていた。これらの言葉が、やはり、主従関係・上下関係を仄めかしていることは意識しながらも、あまりにも一般的に使われているために違和感がなかったのだ。

しかし結婚してしばらくして気がついた。少数派ではあるものの、自分の配偶者のことを「夫」と呼んでいる人たちがいる。単なる育った環境からの習慣だったのかもしれないが、どちらかと言うと意識的な気がした。何故ならそれらの女性たちは（中には私よりずっと年上の人もいたが）一様に自立している人たちだったから。「ウチの主人は彼じゃなくて私だからさ」と言って退ける人もいた（確かにそんな感じだった）。

そこで私も安易に方便で「ダンナ」とか「主人」と呼ぶことを辞め、「夫」と言うようにした。

しかし「嫁」と言う言葉は、私の育った環境の中では使われることのない言葉だったから、「ダンナ」や「主人」以上に抵抗を感じた。だから結婚して以来、「嫁」と言われることはあっても、自らを「嫁」と称することはなかった。（流石に誰かに「嫁」と言及されて、「嫁と呼ばないで下さい」とは言えませんからね･･･。）

ところが、今回の義母の件に関して、生まれてはじめて自らを「嫁」と名乗ってしまった。

介護に関連する本を何冊も読んだが、その中で当たり前のように使われる「嫁」という言葉。現在の日本の介護の世界では、嫁という言葉（人物）が当たり前のように主体であり、切っても切れない存在なのだと感じずにはおれなかった。

夫婦間での介護以外では、ほぼ「嫁」が中心的な役割を果たし、社会も行政もそれを期待している。当たり前としている。･･･疑問を抱かずにはおれないが、これが今の日本の現状だ。

はたまた、福祉機関、医療機関や役所に対して、私の立場を「次男の嫁」以外に的確に表す言葉がなく、必然的に受け入れなければならなかった。「義理の娘」だけでは不十分だったのだ。場所が大阪（大阪弁）だったからかもしれない。もし敢えて「次男の配偶者」と自称してたとしたら･･･きっと人々の目には奇異に映ったことだろう。ま、私もフェミニストであれば堂々と「次男の配偶者」と名乗ったのかも知れないが、不平等は嫌いでも、フェミニストじゃないし、この場合は「長いものには巻かれろ」と思ったし、抱えている問題のほうが重要で、言葉なんてどうでもいい状態でもあった。

義母は「長男」「次男」と言うことを強く意識し、常に口にする人だった。義兄やコイオも「長男」「次男」と言うことを常に意識しているようだったので、ずっと「有難や～」と傍観していた。信条的には長男も次男もなくフィフティーフィフティーと思うものの、ま「次男」の立場に甘んじてくれているほうがラッキーなので、それならそれで意義ありません！　どうぞ、どうぞ。（夫がこの家の長男じゃなくて、ホント良かった。）